Przyczyną kataklizmu, który nawiedził Turcję było nacieranie na siebie płyt tektonicznych. Na dystansie setek kilometrów doszło do olbrzymich pęknięć w ziemi. W niektórych miejscach domy, drogi i pola uprawne przesunęły się nawet o 3-4 metry.

Zjawisko to widoczne jest na zamieszczonych animacjach zdjęć satelitarnych. Dwa fragmenty drogi, przeciętej na pół przez rozpadlisko, przestały się ze sobą stykać. Również znajdujące się obok budynki przesunęły się względem siebie.

Ukształtowanie terenu zmieniło się na zawsze. Z ostatnich bilansów wynika, że w serii trzęsień w południowej Turcji i północnej Syrii zginęło ponad 20 tysięcy osób, a blisko 100 tysięcy zostało rannych. Na gruzowiskach wciąż trwa akcja ratownicza.