Jeszcze będąc dziećmi zauważyliśmy, że jednym razem śnieg dobrze się lepi i możemy z niego stworzyć bałwana, a innym razem nie udaje się, bo rozsypuje się nam w dłoniach niczym pył. Odwieczna zagadka ma proste rozwiązanie.

Śnieg tworzą połączone ze sobą kryształki lodowe przypominające sześcioramienne gwiazdki, które różnią się wyglądem i konsystencją. Kluczowym czynnikiem na nie wpływającym jest temperatura powietrza.

Najbardziej korzystna jest ta na poziomie zera lub lekko poniżej, ponieważ płatki są wówczas bogate w wodę i mają wyraźne struktury krystaliczne. Zahaczają się o swoje ostre zakończenia, przywierają do siebie i przez to idealnie się lepią.

Jednak im temperatura jest niższa, tym kryształki lodowe tracą więcej wody i zaczynają się rozpadać w coraz mniejsze, nieregularne blaszki, które nie łączą się ze sobą, a przez to śnieg staje się sypki. Z niego bałwan nie powstanie.