Według naukowców zanieczyszczenie powietrza zwiększa prawdopodobieństwo występowania gwałtownych burz.

Aby dojść do takiego wniosku badacze z Uniwersytetu Madisona przeanalizowali aż pół miliona burz na obszarze Stanów Zjednoczonych, które wystąpiły w ciągu ostatnich 3 lat. Obecnie trwają podobne badania nad burzami w Tajlandii i wnioski się potwierdzają.

To sugeruje, że jest to zjawisko globalne. Zanieczyszczenia działają jak jądra kondensacji. Są unoszone w głąb chmur przez prąd wstępujący. Następnie prąd wstępujący i prąd zstępujący rozdzielają cząstki zanieczyszczeń o różnych ładunkach elektrycznych. Jedne się unoszą, a inne opadają.

Pomiędzy nimi dochodzi do przepływu strumienia energii w postaci wyładowania atmosferycznego. Naukowcy dowiedli też, że im gęstszy jest smog, tym burze mogą być intensywniejsze. To tłumaczy dlaczego burze nad większymi miastami bywają niszczycielskie w skutkach.