Skąd się bierze fata morgana?

Wszyscy słyszeliśmy o tym zjawisku, ale mało kto wie, jak ono powstaje. Czym jest fatamorgana?

Fatamorgana, czyli miraż, powstaje, gdy warstwy powietrza o różnej temperaturze i gęstości układają się blisko powierzchni ziemi lub wody. Najczęściej występuje nad morzem, pustynią lub rozgrzanym asfaltem, gdzie ciepłe powietrze znajduje się tuż nad chłodniejszym.

Światło od obiektów przechodzi przez warstwy o różnej gęstości, zakrzywiając się. Ciepłe powietrze przyspiesza promienie, chłodne je spowalnia, zniekształcając obraz. Obserwator widzi obiekty unoszące się, rozciągnięte lub poza horyzontem, np. statki wyglądające jak zamki w powietrzu.

Nazwa fata morgana pochodzi od legendarnej czarodziejki Morgan le Fay, która według mitów arturiańskich tworzyła iluzje zamków. Zjawisko fascynowało żeglarzy i podróżników, którzy często mylili je z oazami lub wyspami, co nadawało mu aurę tajemniczości.