Od początku dwudziestego wieku poziom mórz podnosi się szybciej niż kiedykolwiek wcześniej w ciągu ostatnich 4 tysięcy lat.

Naukowcy z Uniwersytetu Rutgersa w stanie New Jersey w Stanach Zjednoczonych przypisują to przede wszystkim ociepleniu oceanów oraz topnieniu lodowców i lądolodu. Utrata lodu znacznie przyspiesza, szczególnie na Grenlandii.

Podczas gdy w dziewiętnastym wieku poziom mórz podnosił się powoli, w latach 1990-2020 wzrastał już średnio o 1,5 milimetra rocznie. Wcześniejsze wahania były bardziej wyraźne, ale występowały w znacznie dłuższych okresach czasowych.

Ważną rolę odgrywają również czynniki lokalne: w miastach takich jak Szanghaj i Dżakarta osiadanie gruntu spowodowane działalnością budowlaną i wydobyciem wód gruntowych spowodowało, że niektóre obszary tych miast znajdują się obecnie poniżej poziomu morza.