Naukowcy przeanalizowali precyzyjne zdjęcia satelitarne pozwalające rozróżnić od siebie obiekty o średnicy zaledwie pół metra. Policzyli w ten sposób, ile jest drzew na Saharze i w jej otoczeniu.

Okazało się, że afrykańskie pustkowia wcale nie są jałowe, jak można się było spodziewać. To kraina tętniąca życiem, która zmienia sposób myślenia o Saharze i jej bliskim otoczeniu. Na obszarze 1,3 miliona kilometrów kwadratowych w Zachodniej Saharze i Sahelu doliczono się aż 1,8 miliarda drzew!

Badacze nie byli oczywiście w stanie sami zaznaczyć na mapach każdego drzewa. Pomogła im w tym sztuczna inteligencja, która znacznie przyspieszyła analizę. Naukowcy w ciągu roku na własną rękę doliczyli się 90 tysięcy drzew. Zaznaczenie prawie 2 miliardów zajęłoby im 20 tysięcy lat.

Sztuczna inteligencja wykonała tę pracę w ciągu zaledwie kilku godzin. Teraz naukowcy zamierzają w podobny sposób zliczyć drzewa na pozostałych skrajnie suchych obszarach naszej planety, a jest to aż 65 milionów kilometrów kwadratowych.