Nawet najsłabsze burze są potencjalnie groźne, ponieważ generują pioruny doziemne, czyli takie, które uderzają w powierzchnię ziemi i znajdujące się na niej obiekty, w tym zabudowania, maszty, drzewa, a nawet w ludzi.

Zdecydowana większość piorunów przecina chmury i nam nie zagraża. Szacuje się, że zaledwie co 10 piorun sięga ziemi. Jednak nie każdy z nich jest skrajnie niebezpieczny. Tylko kilka procent z doziemnych piorunów ma wyjątkową siłę.

Naukowcy nazywają je „gorącymi piorunami”, ponieważ generują prąd stały, który przepływa przez nie nawet tysiąc razy dłużej niż w przypadku zwyczajnych piorunów, trwających znacznie krócej. Są one jak miotacze ognia.

To właśnie one potrafią wywoływać pożary budynków i drzew. Jeśli tego typu błyskawica uderzy bezpośrednio w człowieka, to nie ma on żadnych szans na przeżycie. Meteorolodzy potrafią je lokalizować je z dokładnością do 200 metrów, a tym samym udoskonalać systemy wczesnego ostrzegania.