Sonda kosmiczna monitorująca Marsa zarejestrowała niezwykłe wydmy, zwane barchanami, które zadziwiająco przypominają te występujące na Ziemi. Jak jednak powstały te formacje?

Wydmy uformowały się wzdłuż klifu w regionie Chasma Boreale, położonym na północnym biegunie Czerwonej Planety. Zdjęcie, wykonane przez sondę Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), obejmuje obszar o szerokości poniżej jednego kilometra.

Barchany tworzą się na piaszczystych terenach, gdzie wiatry wieją głównie w jednym kierunku. W efekcie powstaje charakterystyczna wydma w kształcie półksiężyca. Jej łukowate krawędzie zakończone są „rogami” zwróconymi pod wiatr, a piasek gromadzi się na grzbietach i stokach.

Badanie zdjęć satelitarnych marsjańskich wydm pozwala naukowcom lepiej zrozumieć warunki środowiskowe, w jakich się one tworzą, oraz określić kierunki wiatru w danym regionie. Wydmy te działają jak naturalne wskaźniki wiatru.