Naukowcy dokonali zaskakującego odkrycia. Na liściach i igłach kilku rodzajów roślin zaobserwowali, że podczas burzy generowane są ładunki elektryczne, które oczyszczają powietrze.

Dotychczas wiedzieliśmy, że burze wpływają na roślinność, gdy uderzają w nią pioruny. Jednak jak się okazuje, same rośliny mogą też generować ładunki elektryczne. Dzieje się to podczas przechodzenia burzy.

Ładunki pojawiają się na liściach i igłach. Badacze przenalizowali osiem rodzajów roślin i wszystkie one stymulowały powstawanie dużej liczby rodników, substancji łatwo wchodzących w reakcje chemiczne.

Przykładowo rodnik hydroksylowy ma wpływ na jakość powietrza, neutralizując wiele zanieczyszczeń składających się na smog. Może też reagować z gazami cieplarnianymi, w tym z metanem, zapobiegając jego akumulacji w atmosferze.

Są też i niekorzystne strony generowanych przez roślinność mini-błyskawic. Rodniki mogą tworzyć ozon, który z jednej strony chroni nas przed promieniowaniem UV, ale w dużych ilościach gromadząc się przy ziemi jest toksyczny. Rodniki mogą też wytwarzać cząsteczki aerozoli nasilających smog.