Marznące opady powstają, gdy krople wody spadają z wyższej warstwy powietrza o temperaturze powyżej zera przez cienką warstwę powietrza przy powierzchni ziemi o temperaturze poniżej zera.

Krople nie zdążą zamarznąć w powietrzu, bo warstwa zimna jest zbyt płytka, więc docierają do ziemi w stanie ciekłym, ale silnie przechłodzonym.

W momencie kontaktu z powierzchnią dróg i chodników, ale też gałęzi i samochodów, o temperaturze ujemnej krople natychmiast zamarzają, tworząc cienką, przezroczystą i bardzo śliską warstwę lodu zwaną gołoledzią.