5 grudnia 1952 roku nad Anglię spłynęło nadzwyczaj mroźne powietrze znad Arktyki. Mieszkańcy brytyjskiej stolicy zaczęli masowo palić w piecach, co spowodowało powstanie gryzącego smogu, który nie odpuścił aż do marca 1953 roku.

Wywoływał u mieszkańców problemy z oddychaniem. W wyniku stojącego powietrza, związanego ze stacjonarnym układem wysokiego ciśnienia, smog nie mógł być rozwiany przez wiatr, a jego zbieranie się przy powierzchni ziemi już w pierwszych dniach pozbawiło życia 4 tysiące ludzi.

Kolejne 8 tysięcy Londyńczyków zmarło w ciągu tygodni i miesięcy. Londyn całymi dniami pogrążony był w ciemnościach, ponieważ promienie słoneczne nie były w stanie przebić się przez gęstą warstwę smogu i marznącej mgły.

W 1956 roku przyjęto Ustawę o czystym powietrzu, na podstawie której zrewolucjonizowano sposoby ogrzewania domów, aby w przyszłości zapobiec podobnym katastrofom. Ta smutna rocznica uświadamia nam, jak ważne jest oddychanie świeżym powietrzem i że powinniśmy walczyć ze smogiem wszelkimi sposobami.