Lodowe wulkany na Plutonie

Chociaż Pluton jest tylko planetą karłowatą, to jednak jego badania pokazują, że jest to niezwykły obiekt na skalę całego Układu Słonecznego. Dzięki sondzie New Horizons wciąż odkrywamy na powierzchni zjawiska, których próżno szukać na naszej planecie.

Nowym odkryciem są kriowulkany, czyli lodowe wulkany, z których wydobywa się kriomagma. Jest to kombinacja zimnych ciekłych węglowodorów, np. metanu i etanu. Co najmniej 180 tysięcy kilometrów kwadratowych powierzchni Plutona składa się z lodu. Najwięcej występuje go w krainie kriowulkanów, gdzie znajdują się dwie góry o nazwie Wright Mons i Piccard Mons.

Są to gigantyczne wulkany, których średnica przekracza odpowiednio 160 i 250 kilometrów. Cały obszar jest pofałdowany i poprzecinany licznymi szczelinami wypełnionymi lodem. Astronomowie są podekscytowani tym odkryciem. Jak tłumaczą, nigdzie indziej w Układzie Słonecznym dotychczas nie natknęliśmy się na taką krainę kriowulkanów.

Na obszarze znajduje się kilkadziesiąt tysięcy kilometrów sześciennych lodu. Naukowcy sugerują, że nakładające się na siebie lodowe garby otaczające wulkany świadczą o stosunkowo młodym wieku geologicznym tych formacji. Pluton skrywa przed nami jeszcze wiele fascynujących tajemnic. NASA w ciągu 20 lat chce wysłać tam kolejną misję.