Przyczyną kataklizmu były rekordowe deszcze, które nawiedzały Brazylię od sierpnia, zasilając rzekę Iguaçu, która opadając tworzy 275 osobnych kaskad szerokich łącznie na 4 kilometry.

Rzeką zaczęły przepływać aż 24,2 miliony litrów wody na sekundę, 16-krotnie więcej niż zwykle. Powódź spowodowała podmycie tarasów widokowych, dlatego atrakcję trzeba było zamknąć dla turystów, którzy nie kryli swojego rozczarowania.

Ulewy to skutek zjawiska El Niño, które wciąż się nasila i może na przełomie roku osiągnąć największe natężenie od wielu lat. To oznacza jeszcze więcej anomalii pogodowych w różnych regionach świata, także w Brazylii.