Chociaż śnieg towarzyszył ludzkości od zarania dziejów, to jednak, aby zobaczyć go z bliska, musieliśmy czekać aż do końca dziewiętnastego wieku. Dopiero wtedy po raz pierwszy pod mikroskopem przyjrzał mu się 19-letni Wilson A. Bentley.

Niezwykłego odkrycia młodzieniec dokonał na swojej farmie w amerykańskim stanie Vermont. Okazało się bowiem, że perfekcyjne śnieżynki mają sześć ramion. Bentley był też pierwszym człowiekiem w historii, który wykonał fotografie analizowanych kryształów lodowych.

Korzystał przy tym z dość nietypowej metody, ponieważ na fotografowanej powierzchni umieszczał kropelkę ropy i czekał aż opadnie na nią płatek śniegu. Wówczas go uwieczniał. Gdy powstała niezwykła kolekcja aż 5 tysięcy zdjęć, Bentley odkrył, że każdy płatek śniegu miał inny wygląd i nigdy się nie powtarzał.

Młody naukowiec w płatkach śniegu dostrzegał nietrwałe piękno, twierdził, że są one mistrzostwem natury i żalił się, że tego piękna nie dostrzegają i nie doceniają inni. Przez dziesiątki lat jego odkrycia były zupełnie pomijane przez świat nauki. Dopiero później nabrały znaczenia, a Bentley'a nazwano „Panem Śnieżynką”.