Świetlne słupy to optyczne zjawisko powstające, gdy w powietrzu noszą się płaskie kryształki lodu o sześciokątnej strukturze, które działają niczym lustra. Te kryształki formują się jedynie w temperaturze spadającej poniżej -10°C, gdy nie ma wiatru, a wilgotność jest niska.

Światło z ulicznych latarni odbija się od nich, tworząc pionowe smugi. Kryształki orientują się poziomo dzięki grawitacji, odbijając promienie pionowo. Dla obserwatora tworzy to iluzję kolumny światła nad źródłem.

Intensywność zależy od gęstości lodu i mocy latarni. Kolor słupa odpowiada barwie oświetlenia, zazwyczaj żółty lub biały. To czysta optyka, bez refrakcji. W miastach efekt jest spektakularny.

W regionach polarnych, a także w mroźne zimowe noce w Polsce, słupy widać często. Nie są niebezpieczne, ale mogą mylone z innymi zjawiskami. Naukowcy studiują je dla zrozumienia atmosfery. Fotografowanie podkreśla ich magiczny wygląd, dodając uroku krajobrazom.