Aktualne prognozy wskazują, że w nadchodzących miesiącach na Pacyfiku rozwinie się zjawisko klimatyczne El Niño. Nastąpi to po prawie dwóch latach łagodnych warunków związanych z La Niña. Ta zmiana może mieć wpływ na pogodę na całym świecie.

"El Niño-Oscylacja Południowa (ENSO)" to regularny cykl składający się z faz charakteryzujących się zjawiskiem El Niño i jego przeciwieństwem, czyli La Niña. Podczas El Niño temperatury powierzchni morza w równikowym Pacyfiku są znacznie wyższe od średniej, natomiast podczas La Niña są wyraźnie niższe. Ponadto podczas El Niño stałe pasaty praktycznie całkowicie ustają.

Nadchodząca faza El Niño ma szczególny wpływ na pogodę w regionie Pacyfiku: na południowoamerykańskim wybrzeżu tego oceany zazwyczaj występują znacznie większe opady deszczu, podczas gdy w Azji Południowo-Wschodniej i regionie Amazonii jest skrajnie sucho.

Zmiany w cyrkulacji atmosferycznej mogą mieć wpływ również na odległe regiony, w tym na południową i wschodnią Afrykę. Na północnym Atlantyku zjawisko El Niño ogranicza aktywność cyklonów tropikalnych. Nie jest jednak do końca jasne, czy i w jakim stopniu El Niño wpływa również na pogodę w Europie.

Podczas zjawiska El Niño wyjątkowo ciepłe wody Pacyfiku uwalniają do atmosfery ogromne ilości energii, co może dodatkowo podnieść średnią globalną temperaturę. Biorąc pod uwagę dotychczasowe doświadczenia związane ze zjawiskiem La Niña oraz trwające skutki zmian klimatycznych, nie jest wykluczone, że rok 2026 globalnie okaże się nowym najcieplejszym rokiem w historii pomiarów.