Zazwyczaj o śnieżycy mówimy wówczas, gdy śnieg pada intensywnie. Jednak meteorolodzy odróżniają zwykły opad śniegu od śnieżycy nie na podstawie natężenia opadu, lecz widzialności. Śnieżyca występuje, gdy nie widać niczego na odległość większą niż 200 metrów.

Zamieć śnieżna ma miejsce, gdy porywisty wiatr unosi z powierzchni pokrywy śnieżnej płatki śniegu i przenosi je na dowolną odległość. Podczas zamieci nie występują opady śniegu, a widoczność jest ograniczona.

Wyróżniamy zamieć niską, gdy śnieg przenoszony jest przez porywisty wiatr na wysokość nie większą niż 1,5 metra, a także zamieć wysoką, gdy płatki śniegu unoszone są 1,5 metra powyżej powierzchni pokrywy śnieżnej.

Zawieja śnieżna powstaje, gdy porywisty wiatr przenosi zarówno padające płatki śniegu, jak i te, które stanowią pokrywę śnieżną. Równocześnie występuje więc zamieć śnieżna, ograniczająca widoczność.