Każdy z nas widział na niebie tęczę, od czasu do czasu nawet podwójną. Jednak naukowcom udało się uwiecznić aż cztery tęcze obok siebie.

Tęcza powstaje, gdy światło słoneczne załamuje się, odbija i rozszczepia w kroplach wody w atmosferze. Klasyczna tęcza (pierwszorzędowa) ma jeden łuk z kolorami od czerwonego na zewnątrz do fioletowego wewnątrz.

Często towarzyszy jej słabsza tęcza drugorzędowa, która powstaje w wyniku drugiego odbicia światła w kropli. Ta ma kolory odwrócone i jest mniej intensywna. Tęcze trzecio- i czwartorzędowe mogą powstać przy kolejnych odbiciach światła wewnątrz kropli wody.

Każde kolejne odbicie powoduje jednak znaczną utratę intensywności światła, więc takie tęcze są bardzo słabo widoczne. Po raz pierwszy udokumentowano tęczę trzeciorzędową na zdjęciach w 2011 roku, a czwartorzędową w 2014 roku w Niemczech przez badacza Michaela Grossmanna.